Charles Messier (1730-1817) était un des grands astronomes français du 18ème siècle. Passionné et spécialisé dans la recherche et l’observation de comètes, il était surnommé le “furet des comètes” par Louis XV.

C’est vers 1958, alors à la recherche de la comète de Halley, qu’il observa une “tâche floue” située dans la constellation du Taureau. Après plusieurs nuits d’observation, il s’est avéré qu’il s’agissait d’un objet céleste immobile par rapport à la position des étoiles, et non d’une comète. Il a ainsi décidé d’établir un catalogue de ces objets diffus dits “nébuleuses”  dans le but de ne pas les confondre avec les comètes. Ce premier objet céleste sera alors référencé sous l’appellation M1. La première version du catalogue Messier est publiée en 1774 dans le Mémoires de l’Académie Royales des Sciences. Il contenait alors 45 objets, découverts par lui même ou par d’autres astronomes.

Plusieurs versions du catalogue ont été éditées au cours du temps avec l’ajout de nouveaux objets célestes. Au total ce sont 110 objets (nébuleuses, galaxies, amas stellaires) qui y sont référencés. Le dernier objet ajouté au catalogue en 1967 est M110.